Hvad er forskellen på autisme og adhd

Mange mennesker spørger sig selv: “Er det autisme eller ADHD – eller måske begge dele?” Det er et rigtig godt spørgsmål, og det er langt fra let at svare på. De to tilstande ligner hinanden på overfladen, og de optræder tit samtidig. Men de er grundlæggende forskellige i, hvad der er kernen i udfordringerne. Denne artikel hjælper dig med at forstå, hvad der adskiller autisme og ADHD fra hinanden – og hvad de har til fælles.

To forskellige måder at opleve verden på

Autisme og ADHD er begge det, man kalder neurodevelopmentale tilstande – det vil sige tilstande, der handler om, hvordan hjernen er organiseret og fungerer, og som er til stede fra fødslen. Men selvom de begge hører til under begrebet “neurodiversitet” (som betyder, at hjerner kan fungere forskelligt fra det, der betragtes som normen), peger de i lidt forskellige retninger.

Ved autisme handler kerneudfordringerne primært om social kommunikation og interaktion samt om mønstre i adfærd, interesser og sansebearbejdning. Mennesker med autisme kan have svært ved at afkode uskrevne sociale regler, trives med forudsigelighed og rutiner, og opleve sanser som lyd, lys eller berøring meget intenst.

ADHD handler primært om vanskeligheder med opmærksomhed, impulsivitet og aktivitetsniveau. Nogle med ADHD er hyperaktive og impulsive. Andre kæmper mest med at holde fokus og organisere hverdagen. Og nogle oplever en blanding af begge dele.

Hvad er kerneforskellen?

En god måde at forstå forskellen på er at kigge på, hvad der er drivkraften bag vanskelighederne.

• Ved autisme handler det typisk om, at hjernen behandler social information og sanseindtryk anderledes. Det kan betyde, at sociale situationer kræver meget kognitiv energi – ikke fordi man er ligeglad, men fordi de “sociale koder” ikke er intuitive på samme måde.
• Ved ADHD handler det typisk om regulering af opmærksomhed og impulser. Hjernen har svært ved at styre, hvad der får opmærksomhed hvornår – og det kan gøre det svært at gennemføre opgaver, vente på tur eller dæmpe impulser.

Kort sagt: Autisme handler mest om, hvordan man forstår og navigerer i den sociale verden og oplever sanseindtryk. ADHD handler mest om, hvordan man regulerer fokus, energi og impulser.

Fælles træk – og hvorfor de kan forveksles

Det er let at forstå, hvorfor de to tilstande nogle gange forveksles. De deler nemlig visse træk. Begge kan fx medføre vanskeligheder i sociale situationer, problemer med at organisere hverdagen og udfordringer i skolen eller på arbejdet.

Forskning viser desuden, at vedvarende opmærksomhed – altså evnen til at holde fokus over tid – spiller en vigtig rolle i begge tilstande. Et nyere studie har undersøgt hjernens forbindelsesmønstre ved ADHD og autisme og fundet, at der er et overlap i, hvilke neurale netværk der er involveret i opmærksomhed. Alligevel er de underliggende mønstre i hjernen tilstrækkelig forskellige til, at man kan skelne mellem dem – og forskellene bliver endnu tydeligere, jo ældre personen er, og hvilken diagnose der er tale om. Det tyder på, at autisme og ADHD påvirker hjernen på beslægtede, men distinkt forskellige måder.

En anden forskel, som kan være svær at se udefra, handler om socialt engagement – altså lysten og evnen til at søge kontakt med andre. Et stort studie med næsten 2.400 børn og unge fandt fem forskellige profiler for social motivation, fra meget engagerede til tilbageholdende eller ligeglade med socialt samvær. Det interessante var, at ingen enkelt diagnose – hverken autisme eller ADHD – passede udelukkende til én profil. Det viser, at sociale udfordringer er mere nuancerede end blot “autister er afvisende” eller “dem med ADHD søger altid kontakt”. Virkeligheden er langt mere sammensat.

Kan man have begge dele?

Ja, absolut. Det er faktisk ret almindeligt. Mange mennesker har både autisme og ADHD på samme tid, og det kan gøre det sværere at stille den rette diagnose – fordi symptomerne blander sig og kan forstærke hinanden.

Forskning viser, at begge tilstande er forbundet med øget risiko for psykiske vanskeligheder som angst og depression. Et større studie fra University of Bath med næsten 5.000 voksne fra UK og USA viste, at både autistiske voksne og voksne med ADHD havde markant større sandsynlighed for at få diagnosticeret angst eller depression sammenlignet med neurotypiske voksne – altså dem uden disse tilstande. Det interessante var, at ADHD særligt var forbundet med depression, mens autisme særligt var forbundet med angst. Det understreger, at de to tilstande, selv om de overlapper, har lidt forskellige konsekvenser for den mentale sundhed.

Hvis du genkender dig selv i både autisme- og ADHD-beskrivelser, er det altså bestemt muligt, at begge er relevante for dig. En grundig professionel udredning kan hjælpe med at afklare det.

Sanser, følelser og hverdagsliv

En vigtig forskel i hverdagslivet handler om sansebearbejdning. Mange autistiske mennesker oplever sanseindtryk meget intenst – en bestemt tekstur i tøj, høje lyde eller skarpt lys kan være direkte ubehageligt. Det er ikke en del af ADHD-diagnosen i samme grad, selvom mange med ADHD også er sensorisk sensitive.

Følelsesregulering – altså evnen til at håndtere og bearbejde følelser – kan til gengæld være udfordrende ved begge tilstande, om end på lidt forskellige måder. Hos mange med ADHD kan følelser komme hurtigt og intenst og være svære at bremse. Hos mange autistiske mennesker kan det handle mere om at have svært ved at afkode egne og andres følelser samt at kommunikere dem.

Rutiner og forudsigelighed er typisk meget vigtige for autistiske mennesker. Ændringer i planer kan udløse stor uro. Det er ikke nødvendigvis tilfældet ved ADHD, hvor det snarere kan være omvendt – at novelty og variation hjælper til at holde fokus.

Diagnose og behandling: Ikke én størrelse passer alle

Både autisme og ADHD diagnosticeres gennem grundige kliniske vurderinger foretaget af specialiserede fagpersoner. Der findes ingen blodprøve eller scanning, der kan stille diagnosen – det kræver samtaler, observationer og standardiserede tests.

Behandlingen er forskellig. Ved ADHD er der veldokumenteret effekt af medicinsk behandling (fx centralstimulerende medicin) samt strukturerede kognitive og adfærdsterapeutiske tilgange. Ved autisme er der ikke på samme måde en medicinsk behandling af selve autismen, men mange profiterer af støtte til kommunikation, struktur i hverdagen og i nogle tilfælde psykoterapi tilpasset autistiske behov.

Et japansk studie har desuden belyst, at behandling af depression – som er en hyppig følgetilstand ved begge tilstande – kan være lidt mindre effektiv hos mennesker med autisme eller ADHD sammenlignet med neurotypiske. Det understreger endnu engang behovet for individtilpassede behandlingsstrategier frem for standardtilgange.

Det er også værd at nævne, at sociale medier som TikTok er blevet en stor platform, hvor mange søger information om autisme og ADHD. Forskning viser, at ADHD og autisme er de diagnoser, der diskuteres allermest i disse sammenhænge online. Det kan føre til større åbenhed og mindre stigma, men det er vigtigt at søge professionel rådgivning frem for at basere sig udelukkende på indhold fra sociale medier, når man overvejer om man måske har en af disse tilstande.

At leve med autisme, ADHD – eller begge dele

Det kan være en stor lettelse at få sat ord på, hvorfor verden opleves anderledes, end den gør for mange andre. En diagnose er ikke en dom – det er et udgangspunkt for bedre at forstå sig selv og for at finde støtte og strategier, der passer netop til dig.

Det er helt naturligt at have mange spørgsmål og måske også en vis usikkerhed. Mange oplever, at vejen til diagnose har været lang og til tider frustrerende. Det er vigtigt at vide, at du ikke er alene om det, og at hjælp findes.

Du kan altid få hjælp – kontakt os

Hvis du har læst denne artikel og genkender noget af det i dig selv eller hos en du holder af, er du meget velkommen til at tage kontakt til os på Udredning.dk. Vi foretager grundige, professionelle udredninger af både autisme og ADHD hos voksne i et trygt og respektfuldt miljø.

Du behøver ikke at have alle svarene, inden du henvender dig. Det er netop vores opgave at hjælpe dig med at finde dem. En udredning kan give dig klarhed, selvforståelse og et bedre grundlag for at få den rette støtte – uanset hvad resultatet bliver.

Du er altid velkommen til at skrive eller ringe til os. Vi sidder klar til at besvare dine spørgsmål.